이 작품은 승호의 어머니라는 한 과수댁을 주인공으로 하고 있다. 남편이 객지에서 죽은 후 승호의 어머니는 어린 승호를 업은 채 어멈으로 들어가 있던 집에서 쫓겨난다. 친정에도, 시아주버니네 집에도 몸을 붙이지 못해서 백일기침에 신음하는 어린 승호를 둘러업고 눈 내리는 광야를 방황한다......
일제 강점기 여성 소설가 겸 시인, 페미니스트 운동가인 그는 1920년 평양 숭의여학교에 입학, 당시 평양의 학생운동 조직인 「친목회」, 「독서조」 등에 참여하였다. 1924년 잡지 「금성」에 ‘강가마’라는 필명으로 작품을 발표, 그무렵 무산 아동을 위한 흥풍 야학교를 개설해 학생과 농민을 지도했다. 1931년 단편소설 『파금(破琴)』으로 문단에 데뷔, 1934년 동아일보에 연재한 장편 『인간문제』가 히트를 쳐서 명성을 얻기도 했다.대표적인 작품으로 장편 소설 『어머니와 딸』 단편소설 『부자(父子)』 『채전(菜田)』 『소금』 등을 발표, 특히 『인간문제』와 『지하촌』은 강경애를 새롭게 주목하게 된 문제작으로 평가받고 있다.