『이상한 샘물』은 1923년 어린이 잡지에 발표했던 것으로 욕심 많고 게으르며 남에게 못된 핍박만을 일삼는 한 노인 영감이 과욕과 만용을 부리다 결국 되돌릴 수 없는 처지를 당하게 된다는 것을 시사하는 동화로, 인간의 욕구와 한계적 극치를 통해 올바른 가치관을 암시하는 권선징악의 교훈적 동화이다.
일제 강점기의 독립운동가, 아동문화운동가, 어린이 교육인, 사회운동가이며 어린이날의 창시자이고, 호는 소파(小波)이다.동학의 평등사상과 인내천주의를 바탕으로 한 어린이운동을 실천해 나가고, 천도교 소년회를 조직하고 전국 소년회 운동을 전개 하였다. 1922년 5월 1일을 어린이의 날 창설하고, 이를 전국적으로 확대 발전시켰다. 1923년 3월 소년소녀 문예잡지 『어린이』를 창간하고, 동요, 동화, 도화극, 아동자유화, 세계어린이 예술전람회 등 어린이를 위한 문학과 예술의 가치를 부흥시켰다. 같은 해 우리나라 최초의 어린이 문제 연구 색동회를 창립한다.그의 대표 작품은 동요 ‘형제별’(번안), 동화『사월그믐밤』 소년소설『만년샤쓰』, 『탐정소년소설』, 『칠칠단의 비밀』, 『어린이 독본』등이 있다.
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